いよいよ、FIFAワールドカップ26（2026年大会）の“運命の夜”が近づいてきました。
現地時間12月5日（金）正午、日本時間では12月6日（土）の未明に、アメリカ・ワシントンD.C.のジョン・F・ケネディ・センターで本大会の組み合わせ抽選会が行われます。
抽選の結果、48か国が12グループに振り分けられ、各国代表の「道のり」が一気に具体的なものになっていきます。今回は、史上初の3か国共催となるワールドカップ26の概要から、ポット1〜4の仕組み、そして毎大会のように話題になる「死のグループ」について整理してみます。
史上初の3か国共催＆48チーム制
ワールドカップ26は、アメリカ・カナダ・メキシコの3か国共催で行われます。
3か国での開催はW杯史上初。開催都市は16都市、スタジアムも北米各地に散らばる、史上最大規模の大会です。
大会方式も大きく変わります。
これまでの32チームから 48チームに拡大。12グループ（A〜L）の4チーム総当たりでグループステージを行い、
- 各グループ上位2チーム（12×2＝24チーム）
- 3位の中で成績上位8チーム
が、決勝トーナメント1回戦となる「ラウンド32」に進出します。
「出場枠が増える＝レベルダウン」という懸念もありますが、クライマックスの試合数は104試合と大幅増。
新興国やこれまでW杯に縁の薄かった国の“初出場”や、“ジャイアントキリング”が増える可能性もあり、ファンとしては楽しみな側面も大きいですね。
ワールドカップ26はいつ開幕？ 開幕戦の舞台はメキシコシティ
大会は 2026年6月11日〜7月19日 に開催されます。
- 開幕戦：6月11日（木） メキシコ・メキシコシティ／エスタディオ・アステカ
ホスト国の一つであるメキシコ代表が、伝統あるアステカで歴史的なキックオフを迎えます。 - カナダの初戦：6月12日（金） トロント／BMOフィールド
- アメリカの初戦：6月12日（金） カリフォルニア州イングルウッド／SoFiスタジアム
3つの開催国それぞれに“ホーム開幕戦”が用意されているのも、今大会ならではの特徴です。
ポット1〜4とは？ 抽選の仕組みを整理
組み合わせ抽選会では、まず48チームがポット1〜4の4つの“カゴ”に分けられ、そこから1チームずつ引いていくことで12グループ（A〜L）が決まります。
ポット分けの基本ルール
- ポット1
開催国の アメリカ・カナダ・メキシコ に加え、2025年11月時点のFIFAランキング上位9か国。 - ポット2〜4
残りの出場国をFIFAランキング順に並べ、順番に12チームずつ振り分け。 - プレーオフ勝者（6チーム）
欧州予選プレーオフ4枠＋大陸間プレーオフ2枠は、抽選時点でチームが確定していないため、自動的にポット4入り。
さらに、同じ大陸連盟のチームが同じグループに入らないように調整されます（欧州だけ例外で、1グループに最大2チームまで）。
現時点のポット1〜4（確定分）
FIFAが公表している現時点のポット分けは、以下の通りです。（チーム名はアルファベット順）
ポット1
カナダ／メキシコ／アメリカ／スペイン／アルゼンチン／フランス／イングランド／ブラジル／ポルトガル／オランダ／ベルギー／ドイツ
ポット2
クロアチア／モロッコ／コロンビア／ウルグアイ／スイス／日本／セネガル／イラン／韓国／エクアドル／オーストリア／オーストラリア
ポット3
ノルウェー／パナマ／エジプト／アルジェリア／スコットランド／パラグアイ／チュニジア／コートジボワール／ウズベキスタン／カタール／サウジアラビア／南アフリカ
ポット4
ヨルダン／カーボベルデ／ガーナ／キュラソー／ハイチ／ニュージーランド／欧州プレーオフA・B・C・D勝者／FIFAプレーオフ1・2
ポット1には強豪揃い、ポット2にもクロアチア・ウルグアイ・日本などW杯常連組が並びます。
ポット3・4にも、アフリカの強豪や欧州プレーオフ組など、油断ならない国がズラリ。組み合わせ次第では、どのポジションからでも“ハズレくじ”を引く可能性があります。
なぜ毎回「死のグループ」が生まれるのか？
W杯の組み合わせが発表されるたび、必ず話題になるのが「死のグループ（Group of Death）」。
「どこを見ても強豪国ばかりで、どのチームも突破が難しそうなグループ」を指すサッカー用語です。
今回のワールドカップ26でも、ポット1〜4のバランスと大陸連盟ルールの組み合わせによって、いくつもの“激戦区”が生まれる可能性があります。
例えばこんな「最悪パターン」
あくまで一例ですが、ルールの範囲内で“考えうる最悪パターン”をイメージしてみましょう。
- ポット1：ブラジル（現世界トップクラス）
- ポット2：日本 or クロアチア or ウルグアイ
- ポット3：ノルウェー or コートジボワール
- ポット4：欧州プレーオフからイタリアやデンマークの古豪・強豪が滑り込み
欧州枠は1グループ最大2チームまで、というルールがあるので、
「ブラジル＋日本＋ノルウェー＋イタリア」
のような4か国構成は、十分に現実味があります（ヨーロッパ2、アフリカ1、アジア1でルール上も問題なし）。
この場合、
- ブラジル：優勝候補
- 日本：近年安定してベスト16以上を狙える力
- ノルウェー：ハーランドを筆頭に個の力では世界トップクラスのアタッカー陣
- イタリア：伝統国＆欧州王者経験国
という、“どこが3位になってもおかしくない”怪物グループの誕生です。
逆にポット1の中でも、開催国であるカナダ・メキシコ・アメリカは、伝統的な強豪（ブラジル・アルゼンチン・フランスなど）と比べると“当たり”と見なされるかもしれません。
しかし、そこにモロッコや日本、セネガルのようなポット2の実力国が入ってきて、さらにコートジボワールなどが加われば、あっという間に「死のグループ候補」にランクアップします。
抽選会の見どころ
今回の組み合わせ抽選会のポイントを最後に整理しておきます。
- 史上初の3か国共催＆48チーム制の初抽選
新フォーマットの初回ということで、将来の“テンプレ”になる重要な回です。 - ポット1の豪華さと、ポット2〜4の“地雷だらけ”感
ポット1〜4どこからでも強豪が飛び込んでくる構図。正直、どのポジションにも安心はありません。 - 毎度おなじみ「死のグループ」はどこか？
組み合わせが出た瞬間から、世界中のファンとメディアが「ここはヤバい」と騒ぎ出すはずです。
日本がどのグループに入るのか、そしてそのグループが“死のグループ認定”されてしまうのか――注目して見ていきたいところです。
12月5日、ケネディ・センターで転がる一つひとつのボールに、各国の4年間の努力とサポーターの夢が詰まっています。
抽選結果が出たその瞬間から、ワールドカップ26はもう始まっていると言ってもいいのかもしれません。
