中学生の英語を指導していると、英単語はある程度覚えているにもかかわらず、長文読解になると急に正答率が下がってしまう生徒がいます。
単語テストでは高得点を取れる。教科書に出てくる単語の意味も理解している。それなのに、まとまった英文を読ませると、文章の内容を正確につかむことができない。
保護者の方からも、「単語は頑張って覚えているのですが、なかなか長文が読めるようになりません」というご相談をいただくことがあります。
もちろん、長文読解には語彙力が欠かせません。しかし、英単語をたくさん覚えれば、それだけで英文が読めるようになるわけではありません。
英単語の意味を知っていることと、その単語が使われている英文の意味を理解できることは、まったく別の力だからです。
今回は、英単語を覚えているのに長文読解で苦戦してしまう原因と、その改善方法についてお話ししたいと思います。
■ 英単語を日本語に置き換えるだけでは、英文は読めない
例えば、次の英文を見てください。
I want you to help me.
中学生が学校で習う基本的な単語ばかりで構成された英文です。
I（私は）、want（欲しい）、you（あなた）、help（助ける）、me（私を）。
それぞれの単語の意味を知っている生徒は多いと思います。
しかし、これらを単純に日本語に置き換えただけでは、「私はあなたが私を助けてほしい」という正確な意味を読み取ることはできません。
この英文を理解するためには、want＋人＋to＋動詞の原形という文法知識が必要です。
この形は「人に～してほしい」という意味を表します。
したがって、先ほどの英文は「私はあなたに私を助けてほしい」という意味になります。
ここで重要なのは、難しい単語が使われているわけではないということです。
知っている単語ばかりであっても、文法的なつながりを理解できなければ、英文全体の意味を正確に読み取ることはできません。
長文読解が苦手な生徒の中には、このように一つひとつの単語の意味を追いかけることに集中し、英文の構造を十分に理解できていない生徒が少なくありません。
■ 英文を読むうえで重要なのは「主語」と「動詞」
英語の文章を正確に理解するためには、まず主語と動詞を見つけることが大切です。
例えば、次の英文を考えてみましょう。
The boy who is playing soccer in the park is my brother.
この英文には、boy、playing、soccer、park、brotherなど、中学生にとって比較的なじみのある単語が使われています。
しかし、文法が十分に理解できていない生徒は、途中に出てくるplayingやisに気を取られ、文全体の構造を見失ってしまうことがあります。
この英文の中心となる部分は、
The boy is my brother.
「その男の子は私の兄（弟）です。」
という文です。
その途中にある who is playing soccer in the park は、the boyを詳しく説明している部分です。
つまり、全文では「公園でサッカーをしている男の子は私の兄（弟）です」という意味になります。
関係代名詞を学習する中学3年生にとっては、特に重要な考え方です。
英文が長くなると、主語と動詞の間に説明が入ったり、一つの文に複数の動詞が登場したりすることがあります。
そのようなときに、どこが文の中心で、どこが補足的な説明なのかを判断するためには、文法の知識が欠かせません。
長文読解ができる生徒は、単語を順番に訳しているだけではなく、英文の構造を捉えながら読んでいるのです。
■ 中学2年生から長文読解が苦手になる生徒が増える理由
中学1年生の英語では、比較的短く、単純な構造の英文が多く登場します。
例えば、
I play tennis every Sunday.
My father is a teacher.
といった英文です。
この段階では、単語の意味を理解し、基本的な語順を覚えていれば、ある程度の問題に対応できます。
ところが、中学2年生になると、不定詞、動名詞、比較、接続詞など、英文の構造を複雑にする文法事項が次々と登場します。
さらに中学3年生では、現在完了形、分詞、関係代名詞などを学習します。
これらの文法を十分に理解しないまま学習を進めてしまうと、英文が長くなるにつれて内容を把握することが難しくなっていきます。
実際、定期テストでは単語や文法の基本問題で点数を取れていても、実力テストや模試の長文問題になると点数が大きく下がってしまう生徒がいます。
このような場合、単純に長文問題の演習量が不足しているとは限りません。
むしろ、中学1年生や2年生で学習した基本的な文法事項が、十分に定着していないことが原因になっている場合もあります。
長文が読めないからといって、長文問題ばかりを解かせることが、必ずしも効果的な対策になるわけではありません。
■ 長文問題をたくさん解けば、読めるようになるのか
英語の長文読解が苦手な生徒に対して、長文問題を繰り返し解かせる指導もあります。
もちろん、ある程度の文法力と語彙力が身についている生徒であれば、長文演習を重ねることで読む速度や内容を把握する力が向上していきます。
しかし、英文の構造を理解できていない段階で大量の長文問題を解いても、十分な効果が得られないことがあります。
例えば、長文問題を解いた後に解答を確認し、間違えた問題の正解だけを覚える。
あるいは、解説に書かれている日本語訳を読んで、何となく文章の内容を理解したつもりになる。
これでは、次に初めて見る英文が出題されたとき、同じように読めるとは限りません。
大切なのは、正解したかどうかだけではなく、なぜその英文がそのような意味になるのかを説明できることです。
主語はどれなのか。動詞はどれなのか。どの部分がどの単語を説明しているのか。
こうした点を一つひとつ確認しながら読む練習が必要です。
最初は短い英文でも構いません。
むしろ、長文読解に苦手意識がある生徒ほど、短い英文を正確に読む練習から始めた方が、着実に力をつけられることがあります。
■ 長文読解が苦手な生徒におすすめしたい3つの勉強法
では、具体的にどのような学習を進めればよいのでしょうか。
私が特に大切だと考えているのは、次の3つです。
① 中学1年生の文法から理解度を確認する
長文読解が苦手な場合、現在学習している単元だけでなく、過去に習った文法までさかのぼって確認することが重要です。
特に、be動詞と一般動詞の違い、疑問文・否定文の作り方、時制、助動詞、不定詞などは、その後の英語学習の土台となります。
中学3年生であっても、必要であれば中学1年生の内容まで戻って復習するべきです。
学年が上がっているからといって、難しい問題ばかりに取り組む必要はありません。
基礎を曖昧にしたまま先へ進むよりも、一度立ち止まって理解し直す方が、結果的に成績向上への近道になることがあります。
② 英文の構造を意識して日本語訳をする
英文を読むときには、単語の意味だけでなく、文の構造を意識する習慣を身につけましょう。
最初は、主語と動詞に印をつけるだけでも構いません。
慣れてきたら、不定詞や関係代名詞などのまとまりを意識しながら、どの部分がどこを説明しているのかを確認します。
英文の構造を理解したうえで日本語訳をする練習を重ねることで、初めて見る英文にも対応しやすくなります。
③ 日本語訳を確認した後に、もう一度英文を読む
長文問題を解いた後、日本語訳を確認して終わりにしてしまう生徒は少なくありません。
しかし、私はその後の復習が非常に重要だと考えています。
日本語訳や文法の解説を確認したら、もう一度英文を読み直してみてください。
最初に読んだときには理解できなかった部分が、どのような文法構造になっているのかを確認します。
そして、できれば日本語訳を見ずに、英文だけで意味を理解できるか試してみましょう。
このような復習を積み重ねることで、文法知識を実際の読解に活用する力が身についていきます。
■ 保護者の方に知っておいていただきたいこと
お子様が英語の長文問題で点数を取れないと、「もっと英単語を覚えなさい」「もっと長文を読みなさい」と声をかけたくなるかもしれません。
もちろん、英単語の暗記も長文演習も大切です。
しかし、単語を覚えているのに長文が読めない場合には、別の原因が隠れている可能性があります。
例えば、単語の意味は分かるけれど英文の語順が理解できていない。文法問題では正解できるけれど、長文の中でその文法を見つけられない。あるいは、英文を読む速度が遅く、最後まで読み終えることができない。
一口に「長文が苦手」といっても、その原因は生徒によって異なります。
そのため、まずはお子様がどの段階でつまずいているのかを確認することが大切です。
保護者の方がご家庭で英文法を教える必要はありません。
ただ、テストの点数だけを見るのではなく、「単語が分からなかったのか」「英文の意味が分からなかったのか」「時間が足りなかったのか」といった点に目を向けていただければと思います。
原因が違えば、必要な対策も変わってきます。
■ 英語の長文読解は、基礎の積み重ねが結果につながる
英語の長文読解は、一朝一夕でできるようになるものではありません。
英単語を覚え、文法を理解し、それらの知識を使って英文を正確に読み取る。
その積み重ねによって、少しずつ読める英文が増えていきます。
特に中学生のうちは、目先のテストの点数だけでなく、高校入試や高校進学後の英語学習まで見据えて、基礎を固めておくことが重要です。
高校に進学すると、英文の長さも難易度も大きく上がります。中学校で学習する文法が曖昧なままでは、高校英語で苦労する可能性も高くなります。
創心館でも、長文読解が苦手な生徒に対しては、単に問題を解かせるのではなく、語彙力や文法の理解度を確認しながら、必要に応じて基礎に戻って指導することを大切にしています。
「英単語は覚えているのに長文が読めない」
「文法問題はできるのに実力テストになると点数が取れない」
このようなお悩みがございましたら、ぜひ一度ご相談ください。
お子様がどこでつまずいているのかを確認し、今後の学習方法について一緒に考えていければと思います。
